Le ciel en feu sur la terre promise

J’ai donc pris la décision de passer de l’autre côté du mur… Et d’aller voir les autres. L’été dernier, à Dunhuang en Chine, j’avais rencontré Gil, un gars de Tel Aviv. J’ai donc saisi l’occasion et je suis allé rendre visite  ami, et puis j’ai continué dans la lancée et je suis allé rendre visite à mon cousin David qui vit à Erzliya à côté de Tel Aviv. Ça aurait été trop dommage de ne voir qu’un côté de la face de la lune, ou de la pièce, ou encore du conflit Israelo-Palestinien.

Ma première impression de Tel Aviv fut donc la grande surprise de ne voir presque que des jeunes! Mais où sont les vieux me dis-je! En effet, dans les petites rues branchées de Tel Aviv, où se succèdent boutique sur boutique, alternées par des cafés ou restau style bourgeois bohème, il n’y a que des jeunes gens! J’étais si effaré que je voulais me rouler par-terre, mais je me suis retenu. Alors je me souvînt d’un type à Ramallah qui me vantait les mérites de la vie nocturne à Tel Aviv… Et oui, Tel Aviv est un autre monde (Téléphone à même écrit une chanson comme ça), surtout en arrivant de Jérusalem où il y a ces fusils hideux partout où l’on pose le regard…

Et ceci me ramène à une autre pensée fugitive: Tel Aviv est une bulle! Une petite bulle avec une grosse cloison à l’intérieure de laquelle les habitants font tout pour oublier ce qui l’entoure: les Autres. Cela à un effet néfaste car les heureux habitants de la bulle se répètent des histoires sur les Autres, sans cesse, jusqu’à ce que des fantaisies dignes des légendes urbaines naissent de rien. Je me souviens d’un repas de famille où un des cousin de cousin présent s’étonnait du fait qu’il puissent y avoir des routes, avec des autobus pour rouler dessus en Syrie!!! Effarant! Un autre commentaire que je suis venu à entendre maintes et maintes fois fut: “mais de toute façon ils ne veulent pas la paix la bas”… C’est marrant car un soir où je dégustais un verre de vin palestinien au café La Vie à Ramallah (voire le groupe Facebook), tout en discutant politique et conflit avec des étudiants locaux, la même phrase était sortie plusieur fois: “eux, les Autres, ils ne veulent pas la paix, alors…” Je vois redondance cyclique. J’entends redondance cyclique. Je danse redondance cyclique!

Bref, je suis en suite retourné à Jérusalem car pendant ce temps j’avais appris que j’avais une amie qui vivait là bas. Après quelques jours je suis venu à me demander: mais comment les gens font-ils pour vivre comme ça! Tout le monde vit constamment dans la peur, avec une menace constante, et son constamment entourés de cet militarisme omniprésent avec tout le kit de fusils à pompe, fusils mitrailleur, pistolets, matraque, gaz lacrymogène, etc… C’est infernal! Et en plus l’état d’Israël à la politique stupide de faire en sorte que les militaires en permission doivent trimballer leur arme et leur uniforme avec eux! Du coup, comme s’il n’y avait pas assez de gars armés jusqu’aux dents comme ça, en plus de ça il y a ceux qui sont en congé qui se trimballe aussi armé jusqu’au dents!

C’est un pays de fous! Ils sont fou, ces moyen-orientaux! Le bon vieux dicton “arrêter la guerre, faites l’amour” est un peu années soixante, mais peut être qu’il serait temps de reconsidérer certain acquis!

Un soir j’ai eu mon moment de révélation subite. Nous étions allé à Lifta (لفتا‎, מי נפתוח), ce magnifique petit village palestinien en bordure de Jérusalem, abandonné durant l’exode de 1948 et inhabité depuis, pour faire une soirée avec des étudiants internationaux. Vers 3h37 du matin, alors que nous avions bien bu et mangé au barbecue, deux jeunes juifs orthodoxes se sont pointés avec une guitare et se sont mis à jouer un espèce de flamenco rabbinique… Ils ont joués pendant des heures ces mélodies captivantes jusqu’aux petites du matin, des chansons d’amour où il ne manquait que le ‘corazon’ pour qu’on se croie vraiment en Amérique Centrale… Toutes ces contradictions incarnées par ces deux énergumènes!  Alors j’ai eu ma révélation: waaaaou!

Ce soir mon espoir pour un monde meilleur fut revu à la hausse. Un peu.

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Bon, cela fait un bon bout de temps que je n’ai rien pris la peine d’écrire sur ce satané blog, mais me voilà! La dernière fois que j’écrivais c’tais depuis la fantastique ville de Damas, en Syrie. Et depuis, rien, pas un mot, rien de rien, à part sur le sujet de la rentrée scolaire au Caire. Dèsfois je ne suis pas trop inspiré. Bref, ce soir j’ai décidé D’y remédier et de reprendre la suite de mon périple dans le moyen-orient.

Donc, après avoir quitté Damas, après Noël, je me suis mis sur la route à nouveau avec pour objectif Jérusalem, via Amman. Voici un petit conseil pour ceux qui ne veulent pas aucune traces d’un séjour en Israel sur leur beau passeport: passez par le poste de frontière King Hussain (ou en Arabe: جسر الملك حسين , Jisr al-Malek Hussein, ou encore en Hébreux גשר אלנבי, Gesher Alenbi) parfois appelé pont Allenbi. Tout ce passe normalement sans encombres (ils vous tamponnent un bout de papier au lieu de votre passeport), à l’exception peut être du fait qu’il m’a fallut plus de 10 heures pour faire Amman – Jérusalem, alors qu’il n’y a que quelques dizaines de kilomètres. Les gardes frontières questionnent tous les étrangers qui entrent par là car ils ont la consigne de refuser autant d’activistes et travailleurs sociaux que possibles. Alors quand ils ont vu mon visa Syrien, Tajik, Kirghize, Kazaque et autre bizarreries ils ont du prendre peur car j’ai eu droit à ma séance d’interrogation. Le plus énervant c’est que pendant que l’on attend il y a plein de filles (militaire Israéliennes) de 18 ans qui ne font rien du tout à part flirter avec les gars!

Stars & Bucks…

J’ai donc commencé mon expérience palestinienne avec Ramallah (رام الله) parce que j’ai rencontré une vieille Iranienne folle qui voyageait depuis deux ans et qui avait un deal avec un hôtel là bas. Bref, je me suis retrouvé à Ramallah et première constatation: la vie n’est pas si terrible là bas! Ça ne sonne pas très politiquement correct, mais je m’en fous. Quand je suis arrivé ma seule pensée était: “mais de quoi ils se plaignent tous comme ça”? Il y a plein de chaines de café sympa comme “Stars and Bucks” ou Costa Café où j’ai bu un de mes meilleurs cappuccino glacé de ma vie! Et puis il y a tous ces bars branché où l’on peut manger une de ces succulentes salades avec blanc de poulet grillé tout en dégustant un verre de vin Palestinien! Qui l’eu crut?

Bien sur Ramallah est la capitale économique du pays (occupé), mais même quand je suis allé à Naplouse qui est plus pauvre mon impression était la même: la vie n’est pas si terrible! La Syrie m’a parut beaucoup plus pauvre, par example.

Mais bon, tout cela est bien sûr sans compter le fait que chaque sommet de colline en Palestine est occupé par une colonie juive, entourée de murs, et avec toute une escorte militaire présente 24h sur 24. Ces escortes bloquent aussi les routes, font des checkpoints supplémentaires, ce qui fait que les Palestiniens qui vivent chez eux en Palestine ne sont pas libre de mouvement! On se croirait au temps des croisades, surtout après avoir vu le Crack des Chevaliers.

Et puis il y a bien sûr le checkpoint de Qalandia (قلنديا‎), qu’il faut franchir quand on désire se rendre à Jérusalem. Par example: si quelqu’un a besoin de se rendre à l’étranger, il lui faut un visa, qui s’obtiens à l’ambassade, qui est à Jérusalem. Mais l’accès à Jérusalem n’est autorisé que si vous avez une carte d’identité spéciale. Et même si vous l’avez, il faut passer les gardes de sécurité. Et encore une fois, ce sont des gamines de 18 ans qui décident de vous laisser passer ou pas, qui vous regardent comme du bétail de derrière leur vitre par-balle. Et puis il y a toutes les barrières, les fils barbelés, les caméras de surveillances, les fusils, les mitrailleuses, les gardes arrogants qui vous organisent en file comme du bétail que l’on emmène à l’abattoir… Tout ça ne me rappelais qu’une chose: les camps d’exterminations durant la seconde guerre mondiale. Bien sûr personnes n’est exécuté à la fin, donc à priori ça n’a rien a voir. Mais la façon dont les humains sont traités… J’en suis encore choqué.

The American University in Cairo

Premier constat: c’est le même tralala! La rentré scolaire est un évennement qui est exactement identique en Égypte, en France, au Canada, à Hong Kong ou encore à Pekin (les seuls destinations où je suis allé à l’université). Toutes les filles sont parées de leurs plus beaux atouts, de leurs jeans les plus moulants, qui révellent généreusement les formes sous-jacentes.

Même les filles musulmanes plus concervatives arborrent toutes leur plus beau voile, attaché par des délicates broches en argent or en or pour les plus riches, et la couche de maquillage est égale voire supérieure à celle des filles non voilées.

Les gas qui font de la muscu se pavannent avec leur T-shirt rédiculement trop court, mâtant les filles à travers les verres opaques de leurs lunettes de soleil Ray-Ban. C’est vraiment la même histoire partout dans le monde.

Second constat: les Égyptiens ont un cerveau et s’en servent. Ça va paraître très politiquement incorrect, mais si je compare mon premier semestre en échange à Hong Kong et celui-ci au Caire, mon plus grand choc est de voir les étudients participer, argumenter, ou en d’autre mots réfléchir par eux-même(!). À Hong Kong personne ne levait la main pour questionner le prof, personne n’argumentait jamais rien, les élèves ne savent qu’une chose: répéter ce que le prof dit et faire une présentation avec des belles photos. Je m’excuse d’avance à tous les Chinois qui s’offence de mes propos, je sais que tout le monde ne sort pas d’un moule, mais quand même, en comparant les attitudes avec celles de société vibrantes du moyen-orient c’est plutôt dur de ne pas souter aux généralisations…

A boy playing with pigeons in front of the Umayyad Mosque

D’après les historiens, le nom de Dimashq est mentionné aussi tôt qu’en l’an 2000 AVANT J.C, alors que les premiers signes de civilisation remontent aux environs de 9000 ans avant J.C. C’est sans doute pourquoi Mark Twain déclara la fameuse phrase “Il y a toujours eu une Damas”.

C’est peut être un eu cliché mais n’importe qui qui s’aventure dans les étroites ruelles de Damas sent litéralement l’ancienneté dans les murs de la ville. Le sentiment est en effet bien plus fort que dans n’importe quelle ville européenne, où encore Jérusalem, l’autre ville historique de la région. Il y a bien sur des tas d’autres endroits dans le monde où il y a des vieux bâtiments, mais nulle part (du moins lè où j’ai été) il y a ce sentiment d’histoire encrée dans la brique. On a l’impression de marcher au moyen-age à nouveau, c’est vraiment fabuleux.

Bien sur, le fait qu’il n’y ai qu’une poignée de touristes arpentant les petites rues sinueuses de Damas aide beaucoup à l’athmoshpère (et non comme à Jérusalem où des milliards de touristes en missions “redécouvrons la chrétienneté”, mais je parlerais plus en profondeur de Jérusalem plus tards, dans un autre post, inch’allah). Peut être est-ce aussi les innonbrables “gentlemen” qui parlent français, et s’addressent aux dames avec un courtoit “mademoiselle”… C’est assez different du portrait généralement diffusé à travers les médias occidentaux où l’on est sans cesse confronté à des terroristes assoifé de sang!

Nous avons séjourné à l’hotel Al Rabie (الربيع) qui se trouve dans un bâtiment vieux de 600 ans avec une magnifique cour intérieure dont les fresque dâtent de l’Empire Ottoman, où la petite foontaine fait un bruit de fond idéal pour s’asseoir et bouquinner un livre de  Naguib Mahfouz (نجيب محفوظ).

Et bien sur il y a aussi la résplendissante mosqué Umayyade, supposément l’une des plus belle du monde!

The Umayyad Mosque

Pour clôturer ce post il serait mal de ne pas mentionner le côté plus… obscur, de Damas. La ville est en effet la capitale de la Syrie, un des états les plus répressifs du monde, où l’administration impériale rapelle bizarement l’ancient Union Soviétique. Ce fait est trahi par la couleur grisâtre de la ville, surtout la nouvelle partie, où des bâtiments tout aussi affreux que gigantesque poussent de ci et de là. Le plus choquant et moche de tous est un énorme bloc de ciment en plein centre ville, à quelque mètres des ramparts de la vieille ville. Le projet dâte des années cinquante, mais seule la structure à été édifiée. Alors depuis 50 ans cet ammas de bétond défigure Damas, et le bâtiment ne serra probablement jamais fini.

A Soviet style unfinished building...

Que dire à propos de ce pays? Magnifique, énigmatique, fascinant, épatant? Pour commencer, l’ultra-stricte gouvernement Assad (où le Président s’évertuait à laisser se batter entre elles les 30 differentes agences secretes gouvernementales) à fermer le pays aux hordes de touristes. Puis, après le 11 septembre 2001, quand Mr Bush a eu la fabuleuse idée d’inclure la Syrie dans la liste de “l’axe du mal”, les quelques tour opérateurs restants ont abandonné la region.

Il en resulte le fait qu’avec un poil de chance il soit possible de visiter les ruines romaines fantastiques telles que Palmyra ou Apamea en complète quiétude. À Palmyra nous avons croisé deux touristes japonais un peu perdu, et à Apamea nous étions seul au monde! Et dans toute la Syrie en général, à part dans les rue touristiques du vieux Damas ou Alepp, il est plûtot rare de croiser des touristes. En bref, c’est peut être un des seul pays au monde  où ce soit possible de  visiter des ruines extrêmement bien préservé vieilles de plus de 2000 ans. Il y a bien de tels structures en France (notamment à Arles d’où je viens), en Italie ou encore en Grèce, sauf que là bas il faut faire la queue, suivre les rambardes de sécurité, etc… La Syrie a un riche passé qui est resté accessible.

Mais la Syrie est aussi là où l’on trouve l’un des gouvernements les plus répressif de la planète. Dès que l’on passe la frontière depuis la Jordanie (un des états les plus libéral de la région) on est accueilli par des fonctionnaires gros et corrompus, qui fument leur cigarettes en vous regardant passivement. Ça veut donc dire que obtenir un visa à la frontière le délais peut varier de quelques minutes à plusieurs heures, voire un refus catégorique, et le prix allant d’une poignée euros à une centaine d’euros. Tout dépends de l’humeur du gras sergent au poste, de la température, de l’argent qui lui est glissé dans sa main, etc… C’était la même chose à la poste centrale de Damas.

Malgrès tout, la Syrie reste une destination fabuleuse. Les gens sont tellements accueillants qu’ils vous font oublier les dérisions du régime. Plusieurs fois des locaux m’ont demandé d’un air vraiment concerné si je me plaisais en Syrie, et tous prenaient fierté et plaisir à recevoir ma réponse positive. Finalement, le fait que ce soit le pays le plus abordable de la région (sauf peut être l’Égypte) en fait une destination parfaite pour les routards, ou “backpackers”, comme on le dit si bien.

Map of the Middle East

Ça fait à peu près trois semaines que Sabrina et moi sommes arrivés au Moyen-Orient. Nous avons voyagés en Syrie et Jordanie, et ce soir nous sommes finalement arrivé à Jérusalem. Hier, alors que je flemmardais au lobby du Palace Hotel à Amman, écoutant Téléphone (le groupe français des années 80, pour les non-initiés), je me suis dit que je devrais peut être me remettre à écrire sur ce blog.

Le Moyen-Orient. Depuis ma première expérience avec un pays musulman (le Kighizstan, puis le Tadjikistan, et la Malaisie, et le sud de la Thailande…) je n’ai eu qu’une envie: découvrir la region où l’islam est né.

Mais pour tout avouer j’éprouvais un soupçon de doute à l’idée de voyager dans cette région. Malgrès tous mes efforts pour me tenir au courant, m’éduquer, ou en d’autres mots garder les yeux ouverts, j’avais, au fin fond de moi-même, une légère peur à l’égards du monde arabe.

Paradoxalement, à ma grande stupéfaction, je me suis rarement senti aussi en sécurité que dans les rue de Amman, Damas, ou encore Alepp. Au début je me demandais pourquoi tout le monde m’interpelait sans cesse; mais à mon grands désarrois ces gens ne faisaient que me dire “bienvenue en Jordanie!”, un joyeux sourire arboré avec fierté. Ça fait maintenant trois semaines que je voyage dans la région, et je suis vennu à apprécier énormément les gens que jadis le petit écrans m’avait présenté comme terroristes.

Et en plus, la région regorge de ruines romaines fantastiques à explorer, d’autant plus que la plupart du temps il n’y à que vous-même et les pierres, sans les hordes de touristes que les autobus vomissent. En effet, dans le cas de la Syrie, depuis que la superbe administration de Bush a inclue la Syrie dans “l’axe du mal” il n’y a presque plus de touristes là bas. Bien sur c’est triste pour l’industrie du tourisme locale, mais pour les gens comme moi, ceux qui ne peuvent supporter la vue infâme des groupes touristiques avec les casquettes oranges.