Que dire à propos de ce pays? Magnifique, énigmatique, fascinant, épatant? Pour commencer, l’ultra-stricte gouvernement Assad (où le Président s’évertuait à laisser se batter entre elles les 30 differentes agences secretes gouvernementales) à fermer le pays aux hordes de touristes. Puis, après le 11 septembre 2001, quand Mr Bush a eu la fabuleuse idée d’inclure la Syrie dans la liste de “l’axe du mal”, les quelques tour opérateurs restants ont abandonné la region.
Il en resulte le fait qu’avec un poil de chance il soit possible de visiter les ruines romaines fantastiques telles que Palmyra ou Apamea en complète quiétude. À Palmyra nous avons croisé deux touristes japonais un peu perdu, et à Apamea nous étions seul au monde! Et dans toute la Syrie en général, à part dans les rue touristiques du vieux Damas ou Alepp, il est plûtot rare de croiser des touristes. En bref, c’est peut être un des seul pays au monde où ce soit possible de visiter des ruines extrêmement bien préservé vieilles de plus de 2000 ans. Il y a bien de tels structures en France (notamment à Arles d’où je viens), en Italie ou encore en Grèce, sauf que là bas il faut faire la queue, suivre les rambardes de sécurité, etc… La Syrie a un riche passé qui est resté accessible.
Mais la Syrie est aussi là où l’on trouve l’un des gouvernements les plus répressif de la planète. Dès que l’on passe la frontière depuis la Jordanie (un des états les plus libéral de la région) on est accueilli par des fonctionnaires gros et corrompus, qui fument leur cigarettes en vous regardant passivement. Ça veut donc dire que obtenir un visa à la frontière le délais peut varier de quelques minutes à plusieurs heures, voire un refus catégorique, et le prix allant d’une poignée euros à une centaine d’euros. Tout dépends de l’humeur du gras sergent au poste, de la température, de l’argent qui lui est glissé dans sa main, etc… C’était la même chose à la poste centrale de Damas.
Malgrès tout, la Syrie reste une destination fabuleuse. Les gens sont tellements accueillants qu’ils vous font oublier les dérisions du régime. Plusieurs fois des locaux m’ont demandé d’un air vraiment concerné si je me plaisais en Syrie, et tous prenaient fierté et plaisir à recevoir ma réponse positive. Finalement, le fait que ce soit le pays le plus abordable de la région (sauf peut être l’Égypte) en fait une destination parfaite pour les routards, ou “backpackers”, comme on le dit si bien.